卻遭受了莫須有的流言，被貪圖家產的姑嫂生生逼死。劉旭那會年紀尚小，怨苦無處可訴，等裝著癡傻樣子考中了舉人，才替母親洗脫汙名。因而對娶妻一事過分謹慎，才孤身至今。

有一日，正逢元夕，劉旭處理完公務，換了便服在街上閑逛。轉過西街口時，見人群簇擁，一時好奇過去看，發覺是有帶著八哥來賣藝的，逗得孩童咯咯直笑。那八哥還是幼鳥，腳上被環拴住，幾乎勒進肉裏見著骨頭，雙目半開不閉，似乎因著不聽管教被時常責打，羽下全是新傷舊痕堆作一團。

看了一陣，劉旭於心不忍，等到了散場，就去問那賣藝人能否將八哥賣給他。自然遭到了拒絕，對方擺了姿態，接著開口就索要高價。劉旭瞥一眼那八哥，已是垂下腦袋半死不活了，便應允了這無理要求，掏錢買下並帶回自家小宅裏。

至於後來那賣藝人從旁人口中知曉了劉旭身份，怕被報覆慌忙逃走，真真是小人之心，不識君子品性。

再說回那遍體鱗傷的八哥，被好好安置在房裏，吃了些許肉食後耷拉著腦袋，在籠子裏睡著了。

劉旭想了想，派人去請了大夫來看。大夫本以為是劉旭生了病，結果一來，看了只八哥。作為醫者，自然也是認真看待，說幼鳥被責打過甚，內裏倒是還好，調養一段時間便可。臨走前，還打趣道：“沒想到啊，劉大人也對這小東西有興趣，小心玩物喪志啊！”劉旭連連擺手，在老人家面前不敢造次：“只是一時發了善心，養在府上罷了。”

果真依照大夫所言，買了藥給八哥敷上，還有內服的，就混在吃食裏，等八哥醒來時餵給它。和別的鳥不大一樣，八哥本來就聰慧許多，即使到了新地方，環視一圈後乖乖地待在籠子裏，任由劉旭遞過來被攪成肉糜狀的餌料，還嘀嘀咕咕說著“多謝，多謝！”

被逗得直樂，劉旭也欣喜，見它一日日慢慢痊愈，常常來和它說上幾句。

八哥被教得不錯，雖說都是在鞭打之下學會的，可口齒清晰，一口一個吉利話，還會跟著人一點點重覆略覆雜的話語，漸漸連詩文都記住了。偶爾劉旭夜裏無事，便和八哥閑聊，往往能對上幾句詩文，他說上一句，八哥就乖覺地回答下一句。覺得這學舌的本領頗為有趣，劉旭也就一直趁空閑細細教著。

沒過多久，八哥就毛光順滑起來，還和尋常人家的七八歲孩童相差無二，能和人交談，懂得諸多物件的用處。

轉眼間，一年有餘，得益於劉旭的照顧，八哥長大了許多，還格外依賴他，時刻都要飛到跟前。哪怕劉旭在官署處理事務久了，那八哥不吵不鬧，只是悄悄用爪子勾住籠子的鎖頭，弄了幾回，學會打開籠門，飛到劉旭案前歪頭看他。“你啊，就不能乖一些，待在家裏就好。”劉旭哭笑不得，便任它在一旁叼著毛筆玩。時不時瞟上一眼，八哥也轉頭，張嘴喊上一句“劉大人”，竟是仿著小吏稟報時的嗓音，拖得長長。

越發喜愛這小東西，於是，小吏們經常看著一只烏黑的八哥蹲在縣令大人頭上，或者肩上，也擺出嚴肅樣子，低頭察看文書。久而久之，私下便玩笑道：“坐著一個劉大人，還蹲著個小劉大人。”連縣裏的百姓也聽說了，每當劉旭便服出行，帶著八哥一同，就有人壯著膽子圍過來，邊看邊捂嘴笑。

劉旭也不惱，畢竟向來豁達，不計較小節，更加疼寵起這只伶俐的八哥。

反正……趕也趕不走，這小東西。

撿回八哥的第二年，正值夏日，劉旭在家中翻看以前買下的舊書，頑劣的一只就偷偷溜達過來，咬住書頁不放，非要掀過去看有圖畫的。“唉，仔細著嘴，別咬破了。”劉旭哄了幾句，八哥倒是聽話，老老實實退開了，只是提不起勁，有一下沒一下啄著桌子。養了那麽久，劉旭自然懂得，攤開手心遞過去：“來，要摸腦袋麽？”

八哥猛地擡頭，湊過去拼命用小腦袋蹭著劉旭的手，而劉旭也就順勢合攏手掌，裹住了這只毛絨絨的腦袋來輕輕揉弄。可能被摸得舒服，八哥發出咕咕的聲響，也不知從哪裏學來，倒是可愛。

這時，突然有人敲門，間雜傳來了老仆的聲音，說官署裏來人了，要劉旭去處理些事情。劉旭頗感遺憾，可公務要緊，只好以指腹搓搓八哥的毛，急忙起身離去。八哥還沒反應過來，有些生氣，也跟著從半掩的窗竄了出去，偷偷飛到車頂，一顛一顛到了官署。

原來是出了一宗殺人案，死的是城東的成鐵匠，被人活生生打死在鋪子裏。而案情也不覆雜，就是爭搶一個美貌女子，與人起了爭執，才遭受如此禍事。可難就難在，兇手的身份並非尋常，正是之前來附近避暑的世家子弟，囂張跋扈，故意挑起了事端，要搶良家女子為婢妾。

“自然要抓，天子犯法，與庶民同罪。”劉旭向來厭惡這些仗勢欺人的浪蕩子弟，不顧勸阻，執意要將兇手下獄。可那世家子弟家境顯赫，朝中多是親朋，自然不肯認罪，還推了個下仆出來頂替。

這一鬧，牽扯到了對方背後的大族，劉旭反遭了陷害，說他見色起意害了清白女子和她未來夫婿，被抓走了關進牢裏。縣裏百姓聽聞了，皆不肯信，背地裏都知道縣令是受奸人所害，紛紛要去上京告官。可礙於兇手勢大，被威脅了一番，連跟在劉旭身邊多年的老仆，也只能偷偷抹淚，對著懵懵懂懂的八哥絮絮叨叨起來。

八哥聽了，一雙豆子眼滴溜轉了幾轉，忽地從府裏飛走了，不知去到何處。老仆無心理會，自顧自去尋法子，拼了一條老命也要救出自家少爺。

正巧，朝中派了人來南巡，也是為了這般，惹了禍的世家子弟才急忙要將劉旭這事處理妥當，不被鐵面無私的巡察史發覺。八哥一路飛著，餓了就啄食野果和蟲子，渴了就著那溪流喝上幾口，還是趕路要緊，弄得渾身臟汙也懶得去管。

終於找著了巡察史的車隊，八哥緩了口氣，從高高的枝丫上飛下去，徑直撞向對方的車駕。馬夫被嚇了一跳，勒住了繩，車隊不得已停了下來。裏頭坐著的巡察史也是驚訝，見著一只黝黑的八哥飛進來，到他跟前點頭，似乎是在行禮，接著就開口嘰嘰喳喳說起有莫大冤情。

頭回見著有鳥攔路訴冤，巡察史一時好奇，讓想上前趕走八哥的仆從退下，側耳細聽。那八哥便模仿了那日跟著劉旭時聽來的話語，一會扮出世家子弟，一會裝成劉旭，演得活靈活現。越聽，臉色越發凝重，巡察史也知曉那家出過幾樁事，可這回牽連了朝廷官員，竟還是囂張至此。

也虧得當日那浪蕩子弟誇下海口，說是某某世家的某某子孫，想弄死個縣令只是小事。被八哥聽了正著，原樣不動說了出來。“雖說鳥獸一類，受教導後也可聰慧，但如此冤屈，怕是上天給了昭示，要我去仔細調查一番。”巡察史一聲令下，讓人照顧好這只八哥，要到良安查探。

那頭還沾沾自喜，要派人將劉旭神不知鬼不覺地害死在獄中，結果一聽巡察史改道來了，驚得魂都掉了。巡察史雷厲風行，沒等那世家子弟回過神來，已然吩咐手下尋來了證據。鐵證如山，更兼有縣裏成百上千的百姓跪在官署前鳴冤，巡察史冷笑幾聲，大手一揮，將兇手抓捕歸案。接著直接上報，洗清了劉旭的冤屈，逼得背後大族不能從中作梗。

又過了十餘日，劉旭被放了出來，只是日後必定要受打壓，不得已遞了辭呈。“果然……不夠圓滑……”往昔恩師也說過，剛勁易折，正是劉旭這性子，無法在朝中走得更遠。收拾好行裝離開良安時，當地各家各戶湊錢做得大傘相送，撐起來遮天蔽日，寓意要庇護這父母官一生無憂。

那八哥又如何了呢？

替主人伸冤之後，八哥被劉旭帶著一同離開，可惜遭受這一場磨難，還是生了病，沒多久便死了。“唉，雖為鳥獸，卻至忠至義，世間難得！”劉旭為之慟哭，將它埋在庭院裏，還寫了篇情真意切的祭文。許久，仍未能從悲痛愁苦中脫身。

這一來，就臨近年末，下起了大雪，連樹下小小土堆，也盡變成雪白。劉旭懨懨不樂，倚在床邊翻看往日和八哥對和的詩文，不知不覺睡了過去。半夢半醒，聽見耳邊有人聲，間或幾句鳥語，仿佛不熟練一般，才說得奇怪。費勁地睜眼看去，懷裏摟著個十七八的

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